Lean Manufacturing é mais uma filosofia do que uma ferramenta — um conjunto coerente de princípios, práticas e ferramentas originários do Toyota Production System nos anos 50-60 e hoje adoptados transversalmente na indústria mundial. O princípio central: eliminar sistematicamente os sete (ou oito) desperdícios (excesso de produção, espera, transporte, processamento desnecessário, inventário, movimento, defeitos, e — mais recentemente — subutilização de talento).
As ferramentas operacionais do lean incluem: 5S (organização do posto de trabalho), Kanban (produção puxada pela procura), SMED (redução de tempo de setup), TPM (manutenção produtiva total), Kaizen (melhoria contínua incremental), VSM (mapa de fluxo de valor). Cada uma requer disciplina cultural tanto como disciplina técnica — é por isso que transformações lean falham mais por questões humanas do que tecnológicas.
Software industrial bem desenhado suporta lean sem o forçar. O KORA Productivity alimenta o chão-de-fábrica lean com informação em tempo real sobre produção, paragens e defeitos — materializa o 'genchi genbutsu' (ir ao terreno) para quem não pode estar lá o tempo todo. O ERP MULTI expõe o VSM quantitativo — onde vive o stock, quanto tempo espera entre operações, onde está o gargalo.